La matriz de Kraken, Payward, compra un banco de la UE para ofrecer depósitos y préstamos mientras las cripto se fusionan con la banca tradicional

Payward acordó adquirir el Saldo Bank de Lituania por una suma no revelada, convirtiéndose en la primera gran empresa cripto en poseer una licencia bancaria europea completa. El movimiento permite a Kraken ofrecer cuentas de depósito tradicionales y servicios de préstamo en cuatro mercados de la UE.

Payward, la empresa matriz del exchange de criptomonedas Kraken, ha acordado comprar Saldo Bank, una institución lituana con 190 millones de dólares en activos totales, marcando la primera vez que una empresa cripto líder adquiere un banco de servicio completo de la Unión Europea. La transacción, que se espera cierre en 2027 pendiente de aprobación regulatoria, otorgará a Kraken la capacidad de ofrecer cuentas de depósito, productos de préstamo y otros servicios bancarios tradicionales en toda la UE.

La adquisición representa un cambio estratégico significativo para la industria cripto, que históricamente ha luchado por asegurar asociaciones bancarias y acceso al sistema financiero tradicional. Al poseer un banco licenciado directamente, Payward puede eludir las presiones de desbancarización que han forzado a muchas empresas cripto a moverse offshore o establecer asociaciones con bancos tradicionales reacios.

Saldo Bank actualmente opera en cuatro mercados de la UE donde Kraken ya tiene presencia, lo que permite al exchange integrar inmediatamente servicios bancarios para clientes existentes. La licencia lituana de Institución de Dinero Electrónico habilita depósitos denominados en euros protegidos bajo esquemas de seguro de depósitos de la UE, así como la capacidad de originar préstamos usando garantías tanto fiat como potencialmente cripto.

El acuerdo sigue una ola de convergencia cripto-finanzas tradicionales, con Wells Fargo y BNY Mellon anunciando recientemente conversaciones con Kraken sobre asociaciones de infraestructura. Sin embargo, esta adquisición va más allá al dar a Payward control directo sobre la relación regulatoria y el balance, en lugar de depender de intermediarios.

Analistas de la industria señalan que poseer un banco permite a Kraken capturar ambos lados de la interfaz cripto-fiat: tarifas de depósito, spreads de préstamos e ingresos por procesamiento de pagos que previamente fluían a socios bancarios tradicionales. También posiciona a la firma para competir con desafiantes emergentes como Circle y Tether, que han comenzado a ofrecer productos de stablecoin con rendimiento respaldados por activos de reserva.

Para los inversores ordinarios, la integración podría significar movimiento sin fricciones entre cuentas bancarias en euros y tenencias cripto dentro de una sola plataforma, junto con acceso a préstamos respaldados por cripto sin necesidad de liquidar activos. Sin embargo, también plantea preguntas sobre supervisión regulatoria, ya que la supervisión bancaria de la UE ahora se extenderá a una firma conocida principalmente por activos digitales volátiles.

El momento coincide con la entrada en pleno vigor de la regulación de Mercados de Criptoactivos de la UE, que requiere que emisores de stablecoins y proveedores de servicios cripto cumplan con estrictos estándares de capital y protección al consumidor. Poseer un banco puede ayudar a Payward cumplir estos requisitos más fácilmente que competidores aún dependientes de relaciones bancarias de terceros.

Payward no ha revelado el precio de compra ni si la base de depósitos existente de Saldo Bank permanecerá con clientes actuales o será migrada a cuentas de marca Kraken. La compañía dijo que planea expandir las operaciones de Saldo significativamente después del cierre del acuerdo, sugiriendo ambiciones más allá de la base de activos actual de 190 millones de dólares.